최근 오픈 베타에서 정식 유료 서비스로 전환한 게임의 개발사들은 저마다 한 차례씩 곤욕을 치렀다. 게임이 너무 비싸다는 게이머들의 불만이 끊임 없이 제기되고 있는 것. 일부 업체들은 부랴부랴 요금을 인하하거나 특별 할인 이벤트를 도입하여 게이머들을 달래려고 나섰지만 유저들의 불만은 쉽게 해소되지 않고 있는 실정이다.

이런 상황에서 문득 이런 생각이 들었다. 과연 국내에서 서비스되고 있는 온라인 게임 중 가장 비싼 게임은 무엇일까? 그 동안 게이머들은 자신이 즐기는 게임에 대해 비싸다는 불만을 늘어 놨을 뿐이어서 어떤 게임이 가장 비싼지에 대해 명확한 답이 나와 있지는 않은 상황이다.

'비싼 게임'이라고 하면 먼저 오랜 기간 동안 MMORPG의 황제 자리를 지키고 있는 '리니지' 시리즈가 떠오른다. 수년간 국내 게임 업계 1위의 자리를 지키고 있는 엔씨소프트의 양대산맥인 '리니지'와 '리니지 2'는 월 정액 요금에서도 최고를 기록하고 있다. '리니지'와 '리니지 2'는 다른 게임들이 요금을 인하하거나 부분 유료화로 전환하는 와중에서도 월 29,700원의 정액 요금제를 고수하고 있다. 일단 월 정액제를 채택하고 있는 온라인 게임 중 가장 비싼 게임은 이 두 게임이라고 할 수 있을 것이다.

하지만 'RF 온라인' 유저들은 '리니지'보다 'RF 온라인'이 더 비싸다고 입을 모아 말한다. 월 정액 요금이 16,500원으로 '리니지'보다 만원 이상 저렴한 'RF 온라인'이기에 산술적인 계산으로는 그들의 주장을 납득하기가 어렵다. 하지만 그들은 "RF 온라인을 제대로 돌리기 위해서는 광 전용 캐릭을 하나 따로 돌려야 하기 때문에 결국 유저들은 두개의 계정에 돈을 지불할 수 밖에 없다"며 "RF 온라인의 실질적인 체감 이용 요금은 월 33,000원일 것"이라고 주장한다.

부분 유료화 게임은 어떨까? 부분 유료화 게임의 경우 유저가 원하지 않을 경우 전혀 돈을 들이지 않고도 게임을 즐길 수 있어 월 정액 요금제 게임들에 비해 훨씬 저렴한 것으로 여겨지고 있다. 하지만, 돈을 들이더라도 게임을 제대로 즐기는 유저들이라면 오히려 정액제 게임들 보다 더 많은 비용을 지불해야 한다.

먼저 국민 캐주얼 레이싱 게임으로 등극한 '카트라이더'를 살펴보자. 부분 유료화 게임이면서도 월 정액 게임 부럽지 않은 매출을 올리고 있는 '카트라이더'지만 스피드전의 경우 돈을 쓰고 싶어도 쓸 일이 없다. 스피드전에서 많이 쓰이는 '플라즈마 PXT'나 '세이버 프로' 카트의 1년 이용권이 만원에도 미치지 못하는 상황이고 루찌 카트인 '솔리드 프로'를 사용할 경우 전혀 돈을 내지 않고도 충분히 게임을 즐길 수 있기 때문이다. 경험치나 루찌를 빠르게 획득할 수 있게 해 주는 캐릭터를 구입하더라도 한달에 지출하게 되는 비용은 만원을 넘기기가 힘든 상황이다.

하지만 아이템전이라면 얘기가 달라진다. 스피드전에서는 비슷한 카트를 보유하고 있을 경우 유저의 컨트롤이 순위를 결정하지만 아이템전의 경우 아이템의 적절한 사용과 방어가 승부와 직결되기 때문. 특히 상대의 공격 아이템을 방어하기 위해서는 풍선과 머리띠, 고글 등 캐쉬로만 구입할 수 있는 아이템이 반드시 필요하다.

또한 팀전에서 자폭 아이템이나 같은 편이 1위를 하고 있는 상황에서 우주선 아이템을 획득했을 경우에는 슬롯 체인저 아이템도 반드시 구비해야 하기에 지출은 더욱 늘어난다. 아이템전에서 주로 사용되는 '스쿠너'나 '레트로', '루루' 같은 카트들이 모두 루찌 아이템이어서 카트를 구입하는 데 드는 비용은 덜 수 있지만 유료 캐릭터까지 구입하게 될 경우 어지간한 월 정액 게임 못지 않은 비용을 지출하게 된다.

그렇다면 '카트라이더' 아이템전을 제대로 즐기려면 한달에 얼마나 들까? 핵심은 바로 풍선과 머리띠, 슬롯 체인저와 같은 소모성 아이템을 얼마나 빠른 속도로 사용하느냐이다. 게임샷에서는 간단한 실험을 통해 한 시간 동안 카트라이더 아이템전을 진행했을 경우 소모성 아이템을 얼마나 소모하게 되는지 알아봤다.

<카트라이더 아이템전 시간당 아이템 소모량 실험 결과>

실험에는 본 기자가 직접 참여했다. 기자는 빨간장갑 네 손가락의 아이템전 전문 유저로 L3 채널 풀방에서 게임을 진행했다. 실험 결과에 따르면 '카트라이더'의 아이템전을 제대로 즐기기 위해서는 시간 당 200원을 지불해야 한다. 따라서 하루에 5시간 이상 '카트라이더' 아이템전을 플레이할 경우 한달에 3만원 이상의 금액을 아이템 구입 비용으로 지출해야 하며, 이럴 경우 월 정액제 게임 중 가장 많은 요금을 받고 있는 '리니지'보다 더 많은 돈을 지불해야 하는 것으로 나타났다.

그렇다면 '카트라이더'가 가장 비싼 게임일까? 대답은 '아니다'이다. 지난해 말 정식 서비스에 돌입한 트레이딩 카드 게임인 '유희왕 온라인'이 단숨에 '가장 비싼 게임'의 자리에 오른 것. '유희왕 온라인'의 국내 서비스를 담당하고 있는 대원씨앤에이홀딩스는 정액제나 정량제 없이 한 판에 100원을 받고 있어 장시간 플레이할 경우 들어가는 비용이 상상을 초월한다. 한 판에 평균 10분 정도 걸리는 것을 감안할 때 하루에 두 시간 정도만 게임을 즐긴다고 해도 벌써 '리니지'의 월 정액 요금을 넘어서게 된다.

<주요 온라인게임 월 이용 요금 비교표>

'유희왕 온라인' 한국 서버 랭킹 2위로 'KazeWind'라는 아이디를 사용하고 있고 모 게임업체에서 프로듀서로 근무하고 있는 이성하(26세)씨는 "유희왕 온라인을 접하게 된지 2주가 조금 넘었는데 벌써 8만원 가까운 돈을 썼다. 한판에 카드를 한장 얻게 되는 시스템으로 인해 초기에는 카드를 모으기 위해 하루에 만원 정도 들었으며 덱을 어느 정도 완성한 지금도 하루에 3천원 가량 지출하고 있다"고 밝혔다. 그는 이어 "100원이면 게임 한판에 카드까지 한장 덤으로 얻게 되기 때문에 싸다고 느낄 수도 있겠지만 장시간 게임을 플레이하는 유저들에게는 큰 부담이 될 것"이라며 "지금보다 최소 10% 이상 요금을 인하할 필요가 있다"고 덧붙였다.

'유희왕 온라인' 외에도 더 많은 돈을 쓸 수 있는 게임은 얼마든지 있다. 끊임없이 치장 아이템을 구입하고 유료 아이템들로 도배를 한다면 충분히 '유희왕 온라인' 못지 않은 금액을 지출할 수 있다. 하지만 그런 아이템들은 게임 진행을 위해 필수적인 것들은 아니다. 따라서 단순히 게임을 하기 위해 지출하는 금액만으로 따진다면 '유희왕 온라인'이 국내에 서비스되는 온라인 게임 중 가장 비싸다고 할 수 있을 것이다. 하루 10시간씩 한달만 플레이 하면 20만원 가까운 돈을 지불해야 하는 게임은 '유희왕 온라인' 말고는 존재하지 않기 때문이다. '유희왕 온라인'을 보고 있자니 그간 비싼 게임의 대명사로 여겨지던 '리니지'가 오히려 저렴하게 느껴진다.

물론 게임의 가격을 결정하는 권한은 전적으로 개발사에 있다. 한편의 게임을 서비스하게 되기까지 들어가는 인력과 기간, 비용을 감안하여 유저들도 자신이 진정 즐기는 게임이라면 어느 정도의 비용을 지불하는 것을 아깝게 여기지 않아야 한다. 하지만 '유희왕 온라인'의 경우 도가 지나친 듯한 느낌이다. 비싼 요금때문에 게임을 하고 싶어도 하지 못하는 유저들이 속출할 정도라면 바람직한 요금 체계는 아니지 않을까? 수많은 유저들의 불만섞인 요청에도 묵묵부답으로 일관하고 있는 대원씨앤에이홀딩스에서 앞으로 어떤 대책을 마련할지 주목하지 않을 수 없다.